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第76章（第2页）

尼米兹为眼前的残酷景象而震惊，他轻声地说道：&ldo;这是我第一次闻到死亡的味道。

&rdo;

尼米兹一行看到活着的海军陆战队员经过几天的激战，身上还留着战斗的痕迹：衣服污秽、面容憔悴、疲惫不堪、表情呆滞。

一些年轻士兵，状似老头一般。

尼米兹动情地对士兵们说：&ldo;亲爱的孩子们，你们以沉重的代价换来了一次宝贵的胜利，我为你们骄傲。

你们以自己的行动向世界宣告，美国人是不可战胜的！

&rdo;回到指挥部，尼米兹已经无心食用朱利安&iddot;史密斯为他专门准备的午餐了。

返回珍珠港的途中，尼米兹给夫人写了一封信。

信中写道：我从未见过像塔拉瓦岛这样凄惨的地方。

曾在法国参加第一次世界大战的理查森将军说：&ldo;这里的情景使我想起了历时数周的伊普雷战场的拉锯战。

塔拉瓦岛成千上万的椰子树均遭破坏。

日军防御坚固，负隅顽抗，只有极少数人被生擒。

岛上尸首狼藉，恶臭熏天，令人作呕。

只有当我离开这个地方之后，才能勉强进食、休息，也只有在风向改变时，我们才能吸到一点新鲜空气。

尽管如此，我们大家都在积极巩固战果，为不可避免的一场进攻战作准备。

上帝保佑，我们不仅巩固了胜利，而且将以此为基础向日军发动进攻。

&rdo;

在这场令人不堪回首的视察结束时，尼米兹对斯普鲁恩斯说：&ldo;战役造成如此巨大的损失，前线指挥官无法承担责任。

我担心美国公民们不会谅解我们。

&rdo;

吉尔伯特群岛登陆战所造成的损失确使美国公众舆论一片哗然。

太平洋舰队司令部成为人们指责和谩骂的对象。

悲愤的阵亡人员家属甚至直接给尼米兹写信，对他进行抨击。

一位失去儿子的母亲写道：&ldo;你在塔拉瓦岛上杀死了我的儿子。

&rdo;尼米兹的部下为此纷纷打抱不平。

但尼米兹却坚持每信必看，并亲自回信表示哀悼。

他说：&ldo;母亲失去儿子会痛苦的，应给她们以合适的安慰。

至于我的进退荣辱，相信历史会给予公正的评价与选择。

&rdo;拉马尔看到信件实在太多，担心过分影响将军的精力，只送了少数几封给尼米兹，其余的都由他和其他助手代为答复了。

美国国民不能马上理解的是，吉尔伯特登陆战是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大。

这次速战速决所造成的损失，比在瓜达尔卡纳尔岛苦战6个月所造成的损失要小得多，但却赢得了同等程度的胜利。

美军占领了吉尔伯特群岛，消除了日军对南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通线的威胁，并为即将开始的马绍尔群岛登陆战提供了一个实施空中支援的基地。