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第46章（第2页）

当时风很小，所以直到黄昏时，他才靠近到足以识别旗号的距离。

对方没有回答他的信号，赫尔知道他遇到了敌人。

它们朝他驶来。

在整个夜间、白天、第二晚、第三天，追击在缓慢的速度下进行。

在第一个晚上，舰只几乎没有移动。

&ldo;宪法&rdo;号的风帆被浸湿，以便更好地吃风；大炮移至船尾，轨条被切断抛弃；淡水桶抽干，以便减轻舰只重量。

第二天早晨，出现了极为奇特的景象。

&ldo;宪法&rdo;号抛小锚艰难地向前移动（把一个锚拿到前面抛出，船被拖着向前；不断重复这一过程），而英国人则放下划艇拖着舰只追击。

这好像是一只幸灾乐祸的海龟在追一条蛞蝓，慢得滑稽可笑，但所有有关的人都非常紧张和极端严肃。

当微风吹起，有利于这方或那方时，两者的距离又不断缩短或增大。

第二天傍晚，狂风骤起。

当风吹来时，全船作好了准备：风帆扯起直至最后一分钟；暴风刮来时收起风帆；暴风一过又扯起风帆。

英国舰只反应较慢，因此&ldo;宪法&rdo;号取得了有利地位。

到第三天黎明时，它距英国舰只12英里，迫使它们放弃了追击。

赫尔由于决心大、驾驶技术高超，而躲过了灾难。

这并不是有时人们所说的那种胜利，但却避免了重大的失败。

如果快速帆船在战争刚开始时就被俘虏，对美国的心理和精神将是一个重大的打击。

但与此相反，在1812年8月19日，即刚好一个月后，正是赫尔和&ldo;宪法&rdo;号，使得美国海军的士气得到了永远不会遗忘的提高。

在以后的几周内，快速帆船&ldo;埃塞克斯&rdo;号‐‐第一艘进入印度洋的美国军舰‐‐进一步提高了它的声望。

在百慕大附近袭击了运兵船后，波特海军上校继续在百慕大和纽芬兰之间巡弋达两个月之久，并且又获得了30万美元的战利品。

8月13日，在一次只有8分钟的战斗中，&ldo;埃塞克斯&rdo;号成了美国第一艘俘获一艘英国皇家海军军舰的军舰。

英舰&ldo;警戒&rdo;号并不像它的舰名那样富有警惕性，因为它在&ldo;埃塞克斯&rdo;号伪装成商船时，完全被蒙蔽了。

美国军舰的大炮超出英国军舰一倍的事实在美国人的眼中，并没有减少胜利的意义。

比舰只大小和武器多寡远为重要的是，它证明了英国的舰只并不总能保证取得胜利。

紧跟着第一次俘获英舰之后，传来了第二个胜利的消息：&ldo;宪法&rdo;号战胜了&ldo;斗争&rdo;号。

根据&ldo;宪法&rdo;号的航海日志，天亮时，&ldo;微风由北面和西面徐徐吹来，多雾。

下午2时，发现一艘帆船朝南行驶。

扯满全部风帆进行追击&rdo;。