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第82章（第1页）

一进入湖南，曾国藩先就大吃一惊了：这还是魂牵梦绕的故乡吗？

尽管他心里清楚，头一年的湖南旱情特重，晚秋季节又生蝗虫。

听家乡进京会试的举子们讲，大批的蝗虫遮天蔽日，落到哪里，哪里的庄稼便霎时不见。

有的县份，连民房都给压塌。

国库一年当中三次下发赈灾银两，又从四川调进大批的粮食解困，抚院的告急文书这才缓下来。

所过州县的商行、店铺也都大半关着，分明是有货无人买的缘故。

人们脸上都显现着焦虑和不安，行色匆匆，不知是忙着投亲还是靠友，全没了他在家乡时的繁华和宁静。

美丽的湖南，在中年曾国藩的眼中是大打折扣了。

这能是湖南吗？这难道真是湖南？

问路人，都说是湖南，而且被告知，前行八十里，即是长沙。

曾国藩的心是愈发地沉重了。

白杨坪，湘乡县荷叶塘都北角的一个偏僻冷落、荒凉贫穷、不过二百户左右的一个村落，坐落在湘乡、衡阳、衡山三县的交界之处；但见高矮不齐的一大片草房零零星星散作一片，街不成街，路不成路，蝗虫啃光茎叶的庄稼田随处可见。

白杨坪的西南角，却有一个辉煌的高大建筑在半云端耸立着，给人一种鹤立鸡群之感，与周围环境极不协调；但见高大建筑的门楣上，镶嵌着一块乌黑厚重的木制牌坊，三个涂金的大字在日光下熠熠闪亮，近了才看清，原来是&ldo;进士第&rdo;。

&ldo;进士第&rdo;后边的一片房屋还有些整齐的模样，当中两扇钉鼓朱漆安着铁环的大木门，左右各吊着两盏白纱灯笼，一串长长的岁头纸被吹得哗哗作响，煞是凄凉。

不用问，在湘乡百里方圆能有这等辉煌气势的人家，一定是湘乡县首户曾家了。

曾家正办大丧，方圆百里便闻哀声。

一蓬白胡须的曾星冈‐‐曾家的老太爷，拄着根蛇头的寿星拐杖，腰杆子拔得挺直，站在自家的院落中间，头顶遮着伞样的枯死的老槐树的杈，两眼定定地望着半开半闭的大门，一动不动。

从接到长孙子城告假奔丧的信，他便天天如此，一天不落过。

几个仆人远远地跟在身后，不敢劝，不敢问，也不敢近前。

老爷曾麟书已吩咐过，随老太爷怎么样，都不要管。

国藩的父亲麟书，一身重孝，带着子、侄及几大房的女人，则日夜守候在黄金堂王太恭人的灵前。

国藩的叔父骥云，也是上下素白，带着一名管家，往来迎候奔丧的族亲好友。

麟书和骥云的头已磕得乌云密布，意识恍惚。

南五舅领着几个丫环婆子，在给王太恭人做灵幡、叠纸钱、扎牛马，忙得脚不拾闲。

黄金堂布置得端庄肃穆，灵柩安在中间，寿头正对着门的位置。

寿木上方悬着长孙子城为她挣来的诰命轴子，下方一个斗大的奠字。

寿木左边陈列着当地知府衙门专差送来的挽幛、挽联，知府署任刘向东的墨迹放在首位。