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第338章（第1页）

很快，侦骑来报，扬州守将得知濠州陷落，无心固守，正在焚烧城市，驱赶城中百姓南渡长江。

扬州是淮南最为富庶繁华的城市，更被柴荣视为以商富民的典范，如今却遭此灭顶之灾。

柴荣心痛不已，当即派遣铁骑左厢都指挥使武守琦率领数百骑星夜奔赴扬州，又命郭廷谓乘势进攻雄州（今安徽天长市），侍卫马军都指挥使韩令坤领兵攻击泰州（今江苏泰州市），右龙武将军王汉璋进攻海州（今江苏连云港市）。

不久，各军纷纷报捷，三州均落入后周之手。

两月之内，周军一路东进，势如破竹，将战线从濠州向东向南分别扩展了数百里，如秋风扫落叶般将整条淮水上的南唐军事力量清扫殆尽，兵锋直逼长江，可谓荡气回肠，激荡江河，一战而威八荒。

周军在淮南战场的猛烈攻势令天下震动。

连偏居于两广的割据政权南汉也感到了威胁。

南汉统治者是刘氏一族，这个家族自称汉朝刘氏后裔，以&ldo;汉&rdo;为国号，称帝已历三世，割据两广，横征暴敛，骄奢淫逸。

现任皇帝刘晟听到南唐大败的消息，感到危机迫近，想了半天，他决定放下面子，向柴荣进贡讨好。

使者带着满车金银珠宝走到湖南一带，被楚军所阻，只好无功而返。

刘晟见讨好不成，又想要招兵买马，准备应战。

忙活了一阵，想想再怎么准备也不是柴荣的对手，很快又泄了气，干脆整日纵酒狂饮，还对周围人说：&ldo;我能免于战火，就已经撞了大运了，何必费心来考虑以后的事！

&rdo;

远离中原的南汉尚且如此，正在遭受猛攻的南唐皇帝李璟自然更加惶惶不可终日。

前往契丹、北汉求救的使者被抓了一个又一个，李璟仍然锲而不舍地往虎口里送食，但就是得不到回音。

绝望的李璟再也想不出什么靠谱的办法，玩起了改年号的游戏，宣布把年号改为&ldo;中兴&rdo;。

他倒没期望真能创造什么中兴盛世，只希望借此洗掉晦气，鼓舞人心而已。

而此时，气势如虹的后周大军已在柴荣率领下逼近楚州（今江苏淮安市），那里是南唐在淮水边上最后一个尚未被攻克的据点，也是南唐最重要的港口。

夺下楚州，便能打通整条淮水，彻底控制淮南。

楚州周围的城市已悉数被柴荣纳入囊中，这是一座早已被四面包围的孤城。

在众人看来，攻下楚州将是毫无难度之事，就像水到渠成般轻松。

但即将到来的那场战斗，却让所有经历过的人都终生难忘。

45　最后的死战

&ldo;淮水东南第一州&rdo;，唐代大诗人白居易曾在诗中这样赞誉他眼里的楚州。

这座处于淮水之尾的城市能得到这样的称号，得益于其得天独厚的位置。

南北运输的动脉‐‐大运河正是在这里入淮，使楚州成为漕运要津，江淮的大米、泰州的食盐，都在这里集散中转。

在唐代，楚州极盛之时，更是海上丝绸之路的重点节点，是国际性的大港口，无论是南到东南亚，还是北上东北亚，货物都要在这里中转，远道而来的越商胡贾穿梭往来，俨然一副国际港口的气派。