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第1章 楔子（第1页）

瑞和十八年，九月九日，重阳。

晨光熹微，穿过桂树的浓枝，洒落在庭院小径上。

掖庭宫西南的内侍省里听不见一声鸟鸣，也没有一丝人语，唯有苔池里的清泉轻轻地流淌着。

今天是内侍省例行监会的日子。

省内六局的令丞都早早儿地赶来，详细汇报各处的情况。

作为安乐王爷的贴身宦官，十六岁的戚云初虽然品级低微，却也有幸列席于其中。

由于年事已高，内侍监长秋公大人今日并未出席，会议也因此而草草结束。

散会之后，戚云初心事重重地穿过东步廊，朝着掖庭宫南侧的通明门走去。

出了通明门往北行走，再穿过两道宫门，就能抵达紫宸宫的含露殿。

十四岁的安乐王*星，就暂时居住在那里。

这个时辰，小王爷早已经用罢了早膳，恐怕正伸长了脖子，焦急地等待着戚云初的归来。

说来倒也是凑巧——当今圣上的正宫皇后萧氏今日临盆在即。

再晚些时候，安乐王也得赶去向皇兄贺喜，只是这贺喜之礼究竟应该准备些什么，王爷不关心，而他这个做下人的也毫无头绪。

所幸安乐王爷深受先帝与今上的宠爱，私库丰盈，也就只有先让人从库里取两样应景的宝贝玩意儿应急了。

想到这里，戚云初勉强算是拿定了主意。

他心情稍一松懈，忽然发觉有一阵幽香正迎面沁来。

今年雨水丰沛，秋意来得也早。

掖庭的桂花开过又谢；而菊花又不为长秋公所喜，内侍省里久已不植。

如今却又是谁，在这深宫之中暗香盈盈？

戚云初毕竟还只是一个少年，不觉已经放慢了脚步朝周围望去——步廊两侧都是雅致的庭院，北侧连着一个八角凉亭，亭中地面上还凿有流杯渠，任清泉缓缓从中流过。

他愣了愣，想起这亭倒还有个名字——紫兰亭。

他继而发现，紫兰亭的西面还摆着一条藤椅，椅上坐着一位白发苍苍的老者，一动不动地，似乎正在养神，却又好像已经成为了一具尸体。

除了内侍监长秋公大人却还有谁？

长秋公大人是大内里所有宦官的首领。

当朝的宦官里头，几乎已经没人弄得清楚他究竟服侍了几朝天子，又在这掖庭宫南的内侍省中度过了多少个春夏秋冬。

宦官们只是习惯在这位人瑞的前面俯首低头，仿佛他与这内侍省一样，都是这煌煌宫城之中天经地义的存在。

然而在小宦官戚云初看来，长秋公大人却是非常、非常的老了，老得不像是个人，反倒更像是一株古树。

他虽然一动不动地坐在那里，下垂的衣摆却仿佛一直伸进了土壤，正汲取着大地的精华。

见到了长秋公，自然应当趋前问安。

戚云初故意踩着步子往前走，快走到亭边的时候却又刹住了脚步。

他这才发觉，长秋公脚边的泥地上长着一丛细兰。

墨紫色的花穗正在盛放，金色的花蕊如龙吐珠，而戚云初苦苦寻觅的那一缕幽香，显然就是从这株细兰身上散发出来的。

戚云初十岁入宫，内侍省步廊一带虽然不是天天都来，却也走过不下百遍。

这间凉亭虽然以紫兰为名，周围种得却全都是桂花树。