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第8章（第1页）

当让第一次把热那亚伟大航海家的这个观点转述给马夏尔中士的时候，对方只说了一句：&ldo;咱们看看就知道了！

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也许，他有理由怀疑美洲发现者的这一论断。

曾有一种说法，认为奥里诺科河是从黄金国流出来的。

最初的探险者们如霍耶达、品松、卡布拉尔、马加莱兹、瓦尔迪维亚、萨尔米恩托等等，都曾来南美这块大陆上历险、考察，希望能找到&ldo;黄金国&rdo;。

奥里诺科河的干流所划成的巨大半圆在北纬3°-8°之间，弧线最西端到达的经度与巴黎相差70°多一点儿。

委内瑞拉人都以奥里诺科河为骄傲，在这点上，米盖尔、费里佩和瓦里纳斯与他们的同胞是完全一致的。

在《新环球地理》的第18卷中，作者埃利塞&iddot;莱克吕斯说奥里诺科河是世界第9大河，位居亚马逊河、刚果河、巴拉那-乌拉圭河、尼日尔河、扬子江、布拉马普特拉河、密西西比河与圣劳伦斯河之后。

也许三位委内瑞拉地理学家想通过这次考察对上述说法加以反驳，16世纪的一位探险家迭戈&iddot;奥尔达斯曾说，印第安人将奥里诺科河称为&ldo;巴拉瓜&rdo;，即&ldo;大水&rdo;之意，也许他们可以用这一有力证据作为武器，公开提出反对意见？不过他们并没这么做，也幸亏没有，因为法国地理学家勒克吕斯的这部作品毕竟是在掌握大量事实材料的基础上撰写成的。

8月12日清晨6点，西蒙&iddot;玻利瓦尔号‐‐对它的名字我们不应该感到惊奇‐‐就做好了出发的一切准备。

玻利瓦尔城与奥里诺科河沿岸城镇之间通航汽船才只有几年的时间，而且最远也不过通到阿普雷河口。

但是船只可以沿阿普雷河上行，把乘客和货物一直送到圣费年南多1，甚至更远的努特里亚斯港，这一段河运是委内瑞拉轮船公司开办的，每个月有两班船。

1此处指的是阿普雷河上一个叫圣费尔南多的城市。

此外在奥里诺科河的支流阿塔巴布河口还有一个叫圣费尔南多的地方。

需要继续在奥里诺科河上前进的乘客，将在阿普雷河口上游几海里处的凯卡腊镇离开西蒙&iddot;玻利瓦尔号，登上简陋的印第安小船继续他们的行程。

西蒙&iddot;玻利瓦尔号是特地为在流经气候分干湿季的地区，因而水位变动极大的河流上行驶而设计的。

它的体积与航行在哥伦比亚的马格达雷那河上的轮船差不多，但由于船底造成平的，所以吃水达到了最低限度，轮船唯一的发动装置是后部的一个不带滚筒的大轮，由一个双动式大功率引擎带动。

我们可以想象一下船的模样：它的基架仿似一个大竹筏，上面是轮船的上层建筑，从船舱两翼各向上伸出一支蒸汽锅炉的烟囱。

船的最上面是轻甲板，中间是乘客房间和活动室，货物则堆放在下甲板上。

这样的外形，再加上巨大的摆臂和连杆，让人想起美国的汽船。

整个船身都涂得花花绿绿，连最顶层国旗下的驾驶室和船长室也不例外，为了建造汽船，大片的森林被砍伐，向奥里诺科河两岸放眼望去，伐木工的斧头已经推进到了很远的地方。

玻利瓦尔城距奥里诺科河入海口有420公里，虽然有时略受海潮的影响，但水流基本上是稳定的，所以往上游去的船只只能逆着水流西行。