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第67章（第1页）

&ldo;锡兰岛：是以采珍珠闻名的地方。

柯龙纳斯先生，您高兴去看采珠场吗？&rdo;

&ldo;船长，当然高兴。

&rdo;

&ldo;好，这是容易的事。

不过，我们仅能看到采珠场，却看不见采珠人。

每年定期的采珠现在还没有开始。

但这没关系。

我吩咐船驶到马纳尔湾，夜间我们就可以到达。

&rdo;

船长对船副说了几句话，船副立即出去。

不久诺第留斯号潜入水中，压力表指出它是在水深三十英尺的地方。

面前摆着地图，我找马纳尔湾。

我在锡兰岛的西北海岸，纬度9度上找到了。

这海湾由马纳尔小岛的延长海岸线所形成。

要到这湾，必须上溯锡兰岛整个西部海岸。

&ldo;教授，&rdo;尼摩船长这时说话了，&ldo;在孟加拉湾，在印度海，在中国海和日本海，在美洲南部的海，在巴拿马湾，在加利福尼亚湾，都有人采珍珠，但采珠成绩最优良的地方是在锡兰岛。

我们来这里，时候是早了一些。

每年三月采珠人才齐集在马纳尔湾，为期整整有三十天，他们的三百只船一齐做这种采取海中珠宝的有利事业。

每只船有十个划船手和十个采珠人。

采珠人分做两组，彼此轮流潜入水中，他们是用两只脚夹着一块很重的石头，再用一根长绳把他系在船上，他们下至十二米深的地方采珠。

&rdo;

&ldo;那么，&rdo;我说，&ldo;他们总是使用这种原始方法吗？&rdo;

&ldo;总是使用这种原始方法，&rdo;尼摩船长回答我，&ldo;虽然这些采珠场是属于地球上最灵巧的人民一英国人‐‐因为1802年的阿米恩条约1把采珠场转让给他们了。

&rdo;

&ldo;不过，我觉得，像您使用的那种潜水衣对于采珠可以大有用处。

&rdo;

&ldo;是的，很有用，因为那些可怜的采珠人不能在水底下留得很久，英国人培西华在他写的锡兰岛游记中，说有一个加非列利2人在水下留了五分钟，没有上水面来，这件事我觉得不甚可靠。

我知道有些潜水人可以留到五十六秒，最有能耐的可以留到八十六秒，不过这种人是很少的，并且，回到船上来，这些可怜人的鼻孔和耳朵都流出带血的水来……我认为这些采珠人可以留在水里面忍受的平均时间为三十秒，在这三十秒内，他们得赶快把自己采得的珍珠贝塞在一个小网中。

一般的说，这些采珠人不能活得很久，他们的眼力很早就衰退，眼睛上发生溃疡，他们的身上有许多创伤，他们有时甚至于在水底下就中凤了。

&rdo;

&ldo;是的，&rdo;我说，&ldo;这是一种凄惨的职业，这是为满足少数人的偏好的。

不过，船长，请您告诉我，一只船一整天可以采得多少珍珠贝呢？&rdo;

&ldo;大约四万至五万左右。

甚至有人说，1814年，英国政府实行公营采珠，它的采珠人在二十天的工作中，一共采得七千六百万珍珠贝。

&rdo;

&ldo;至少，&rdo;我问，&ldo;这些采珠人可以得到足够的工资吧？&rdo;

&ldo;哪能说足够呢，教授。