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第2章（第1页）

八股文这一经历明清两代，延续了五百年的惟一教育、考试专用文体，五百年来中国知识分子无一不是这一教育制度训练出来的人。

在漫长历史时代中的那些名人，那些学者，那些志士仁人，今天尚均予以肯定。

而培养他们的却是腐朽不堪，空洞无物的八股文教育，这又该如何解释呢？这是一个十分明显的历史矛盾现象。

如果用简单化的谩骂予以否定，自然十分容易，但如果反问一句，如何解释这一矛盾，那该怎么说呢？不能解释八股文教育的作用，就无法理解这五百年中各种人材的成长过程；不理解这些人物，又如何能较清楚地理解这五百年来的历史，尤其是与本世纪衔接着的这段历史？难道这真是一笔糊涂帐吗？为此我感到有必要客观地以现在观点认识一下这个矛盾。

如果是个谜，也应该试着解一解，猜一猜。

不该满足于糊涂状态，跟着世纪初的人盲目地乱骂。

为此我试着写了这本小书。

题目似乎是腐朽的，而自认却是一个十分重要的、严肃的课题。

六十年代初曾听知堂老人说过：三十年代初期；北大曾有过开&ldo;八股文研究&rdo;课的设想。

当时虽精于此道的老先生还不少，但能用现代观点分析这一历史制度的人却不多，当时据说找到一位，但不久那位老先生归道山了。

这一设想便落了空，后遂无问津者。

一晃半个多世纪，近一甲子过去了。

现在再谈这个问题，自然要困难多了。

真正懂这种文体；学过练过能写完篇八股的老人已经没有了。

隔着时代来回顾它、研讨它，总不免隔阂。

但虽请教无门，而文献尚在，冷静地阅读一些，思考一下，分析一下，对它的历史作用研讨一下，总是有一些较为清楚的新发现。

这次系统地写完这本书，就更感到十几年来的思考没有错。

八股文的作用，是在于强化思维能力的严格训练，在范围和条件的严格限制下，训练思维能力的集中性、敏锐性、全面性、辩证性。

先天的聪明才智，再加后天的八股文教育对思维能力的特殊严格训练，这样明、清两代八股文科举考试，仍能人材辈出的历史之谜，就完全可以作出科学的解释，可以清楚地理解了。

自然，这在漫长的历史过程中，是不可能用现代观点认识这一问题的。

全书分了十八个题目，尽量全面系统地介绍了清代八股文，并举了各种例子，予以说明。

其历史作用，除在各篇中结合实例予以说明外，在《历史作用试析》一篇中，作了总的综合说明。

自认是对它有了一点较科学的肤浅认识。

也许是&ldo;自卖自夸&rdo;，但&ldo;自夸&rdo;也还是自己的本色。

非同于人云亦云的盲从也。