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小时候无论多委屈，一串糖葫芦就能让她止住眼泪，如今大了，他却是对她束手无策了。

良久之后，泣声渐渐地缓下来，面前却倏忽伸过来一只手。

他诧异地抬眼，小姑娘却只是默默指了指他手中的糖葫芦。

既然买了，就别浪费。

以往他买来的那些吃食，她还能分给底下人，可糖葫芦怎么分？谢昶眸中阴云渐消，薄唇微微一动，递给她一串糖葫芦。

阿朝垂下脑袋，慢慢地咬了一口，不知为什么，总觉得这串糖葫芦比从前吃过的任何一次都要酸涩，她沉默地咀嚼着，大颗的泪珠落在糖霜上，也一并吃进肚子里。

谢昶看着她吃完，喉结上下轻滚，良久才说道：“阿朝，哥哥答应你，往后会好好保护你，也好好保护自己，不会让自己受伤。

阿朝原谅哥哥这一回，好不好？”

阿朝吃完最后一颗糖葫芦，垂着脑袋，唇瓣抿得紧紧的。

晚间，谢昶与阿朝在杨府用膳。

杨阁老与众人非让两人多待几日再走，盛情难却，谢昶只好应下。

他这些年夙夜在公，难得有休假的时候，杨阁老又年事已高，下次再见不知在何时，干脆趁此机会陪着杨阁老下下棋，喝喝茶，爬爬山。

阿朝也没有闲着，济宁盛产胭脂，有几条街上全是胭脂铺，能将胭脂做得闻名大晏，必有其优势所在，阿朝有心把媚花奴做大做强，取长补短很有必要，一整日访寻下来，人累得散架，收获倒是不少。

一趟下来，竟遇上个会看面相的老板娘，听说她是在京城开铺子的，一直拉着她谈天说地，又反复打量她的面相，说她原是个有泼天富贵的，只是人一直愁眉苦脸，把福气都赶跑了。

她一直是有福气的，从前玉姑就这么说，可她的福气不在于进京攀高枝嫁入梁王府，而是遇到了哥哥。

有这么一个愿意护着她，愿意为她付出一切的人，是她这辈子最大的福气。

那老板娘为人也亲和，一直拉着她的手道：“夫人生得多好看呀，要眉开眼笑的才好，多笑笑才招福气呀。”

慢慢地崖香就发现，这几日夫人的胃口好了不少，能吃能睡，甚至遇到聊得来的胭脂铺掌柜，还能与人家相谈甚欢。

尽管依旧不与大人同房，也不与大人说话，却不似从前那般刻意回避了。

在济宁的最后一日，阿朝去了趟宝相寺。

宝相寺香火旺盛，素来有“东土第一道场”

的美誉，有几名胭脂铺的掌柜都提到宝相寺，说不管是求子求姻缘，还是求平安顺遂，这里的菩萨最灵验。

阿朝求了两枚平安符，一枚放入自己的香囊内，另一枚……找机会再给他吧。

只是没想到这平安符还没来得及送出去，北直隶的暗探突然传来消息，说河间府民众聚集暴-乱，已经有几名官员和勋贵被乱民纠集打死。

宿郦提了几个人，谢昶面上阴沉，阿朝在一旁也听得心惊胆战的，谢昶反应过来，就让她先去睡。

阿朝哪里睡得着，召来凌砚一问才知这事何等棘手。

“和正当购买的不同，勋戚手里的很多土地都是非法吞占，还有灾害之年从农民的手中坑蒙拐骗夺来的，老百姓没有地，没有粮食，却还要被迫缴纳无地之税，活不下去，只能反了。

其实贵戚手里的庄田一直是大晏长久的积弊，也是陛下心中的症结，贵戚那头不好撕破脸面，可底层百姓又因此民不聊生……”

“这事儿从前是内阁在管，大人从做左都御史的时候，就开始暗中查这些皇亲贵胄暗地里的龌龊，有罪证在手，日后想要收回土地才好软硬兼施。

可这是我朝百年以来的弊病，一时半会没法清除彻底，没想到眼下竟引发了民变，这回恐怕闹得挺大的。”

阿朝眨了眨眼睛，原本以为哥哥手中拿捏不少罪证，颇有种只手遮天倚势凌人的权臣范，没想到竟有这方面的原因。

深夜，屋内一灯如豆。

阿朝睡在床上辗转反侧，蓦地听到屋门一声轻微的响动。

熟悉的松木气息。

几个月以来，两人分房睡，他从未主动踏入自己的屋子。

阿朝闭着眼睛，听到脚步声越来越近，床外侧微微陷下去一块，他坐到了自己身边。

良久之后，那道低低沉沉的声音在耳边响起，“明日一早，我出发赶往河间，让凌砚护送你回京，可好？”

阿朝听到河间府出事，就隐隐感觉他要去一趟，她面朝床内缓缓睁开眼睛，“一早是多早？”

听着更漏的声音，只怕已经子时了。

谢昶没想到她会开口问他这个，沉吟片刻，如实回道：“明日寅时，准时出发。”