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第19章（第1页）

在战争的大部分时间里，殖民地的海军一直横跨大西洋运送外交人员来往于美法之间，但由于这种行动必须保密且谨慎小心，人们对此在公开场合很少谈及。

因此，它们在今天已经大都被遗忘殆尽，然而在当时，这是一种极为重要的活动。

如果没有阿诺德在尚普兰湖的迟滞行动，这些活动是不可能取得成功的。

这就是海军对美国独立战争的最重要贡献。

它比海军的任何&ldo;骚扰&rdo;活动都有大得多的军事价值。

或许除了需要保密外，这种运送任务看来也略微贬低了任务执行者的价值，因为海军官兵是很不乐意接受这种任务的。

在向富兰克林告别后，兰伯特&iddot;威克斯肯定乐于开始执行命令的第二部分：&ldo;直接驶往英国海岸。

&rdo;这不仅更像一次真正的海军任务，而且具有更令人兴奋、更有创造性的前景：他将是美洲大陆把战争引向敌人内海的第一人。

&ldo;复仇&rdo;号于1771年1月离开圣纳泽雷前往英伦海峡巡弋。

在这一水域，此时是一年中最折磨人的时刻，因而也是最佳的袭击时机。

威克斯迅速获得了5件战利品（3艘双桅船、1艘纵帆式双桅横帆帆船和1艘海船）。

这些战利品对他来说使得这次航行成了一次&ldo;过得去的胜利&rdo;。

纵帆式双桅横帆帆船&ldo;燕子&rdo;号是一艘邮船，正由福尔茅茨驶往里斯本，在投降前战斗了一个小时。

双方都有人受伤，但无人死亡。

在&ldo;复仇&rdo;号上，舰长的左臂齐肘以上被打断，而&ldo;海军陆战队的中尉腰间中了一弹&rdo;。

本尼迪克特&iddot;阿诺德可能会发现陆战队员在&ldo;每个团里都是废物&rdo;；但对其他人来说，他们则是作战行动的不可缺少的成员。

威克斯的部队中就有陆战队的2名军官和30名士兵。

威克斯在法国出售了战利品以便支付官兵的薪金并保持&ldo;复仇&rdo;号的战斗力，此后，他在4月与殖民地的横帆双桅船&ldo;列克星敦&rdo;（这个名字将使许多美国军舰感到光荣）号以及独桅前后帆快船&ldo;多尔芬&rdo;号会合。

顺便说一句，&ldo;多尔芬&rdo;号是一艘英国船，在母港多佛尔被秘密卖给美国。

5月，这3艘船启航，越过海峡前往爱尔兰海，以试试它们的运气。

实质上，这种袭击和私掠活动没有多少区别。

唯一的差异是它是根据正式的命令由海军舰只进行的。

但对一位年轻的军官来说，这很可能是一项理想的任务，因为这种行动是大胆的、令人兴奋不已的、新型的；如果成功的话，也是有利可获的。

在战争时期，没有多少舰长有更高的奢望。

在它们离开比斯开湾之前，这个支队与英国的一艘战列舰遭遇。

英舰的火力十分强大，使它们难以向其挑战。

它们依靠一阵强风的帮助驶过爱尔兰以西海域，逃脱了英国军舰的袭击。

在离港后的3周内，它们一直没有获得任何战果。

后来，它们回到海峡北侧，在一周的时间内俘获了18条船只。