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第55章（第1页）

和平确实已经临近了。

但其他重大的事件在战争正式结束之前和之后，仍将发生。

1814年10月29日，&ldo;迪莫罗戈斯&rdo;号（&ldo;人民之声&rdo;号）在纽约港下水。

罗伯特&iddot;富尔顿的蒸汽动力军舰‐‐世界上第一艘这样的军舰‐‐是一艘陌生而威力巨大的军舰。

他早已认识到，船体外的蹼轮是非常容易损毁的，蹼轮只要一被击中，就会使舰只立即无法行驶。

因此，&ldo;迪莫罗戈斯&rdo;号建成时在一定程度上就像一条筏，两个并联的船身用坚实的船首和船尾联结在‐‐起，明轮翼则安装在中间的空隙处。

它的舷侧厚达5英尺左右。

锅炉（安装在中央明轮翼的一侧）和发动机（安装在另一侧）位置很低，以保持船身的稳定和安全。

它装有30门32磅的长炮，在水下还装备有两门庞大的短炮，并能在水下近距离上发射100磅的炮弹。

虽然它的最高时速只有6又12海里，也快于最好的帆船的平均时速。

此外，它重2475吨，已经接近于战列舰的舰重。

但是，它虽能在港内安全航行，远航能力却很小。

由于它直到战争结束后尚未竣工，而且其发明者也已去世，这艘非凡的、先进的船只到头来终成泡影，只能作为一艘废船使用，用以临时接待过路的水兵。

&ldo;迪莫罗戈斯&rdo;号下水后几周，焚毁华盛顿和企图在巴尔的摩纵火的英国部队正从牙买加得到加强。

它成了英国在那场战争中最庞大的远征军，其总兵力共达7450名部队、14艘快速帆船、6艘战列舰以及许多较小的舰只。

1814年12月8日，这支部队抵达密西西比外海；6天后摧毁了由托马斯&iddot;阿比&iddot;凯茨比&iddot;琼斯海军上尉指挥的为数很少的几艘炮艇的抵抗。

12月23日，英国军队离新奥尔良只有8海里。

他们的目标是占领该城和尽可能多的城市，以便为缔结和约讨价还价。

在这场完全因为通信迟缓而引起的不必要的战争中，新奥尔良之战由于同样原因，是最不必要的战斗。

这场战争之所以爆发，是因为在美国与英国的争端（英国颁布了禁止美欧直接贸易的敕令）已经因为敕令废除而告结束的时刻，美国宣布了战争的缘故。

如果英国废除敕令的消息能够及时传至美国，战争就不会发生。

同样，在1814年圣诞节前夕，两国间的和约已在比利时的盖特签署，并且正以最快的速度传至华盛顿。

消息需要7周的时间才能传到华盛顿，因此到消息传至烧毁的华盛顿时，已经是1815年2月11日了。

5天之后，国会一致批准这项和约。

但到那时，至少有2000人已经阵亡；如果消息能传得更快一些，这些人就会继续活着。

他们是条约签署后在历时两周的新奥尔良之战中牺牲的英国人。

美国人也有牺牲，但英国人对坚固设防的阵地进行了愚蠢的正面进攻中，有2000多人丧生，美国只有13人阵亡。

在英国，很少有人听说新奥尔良之战；而在美国，虽然由于战争已经结束，它没有对战争的进程产生任何影响，但却被认为是一次重大的胜利，并怀念至今。

这次胜利抹掉了战争中所有失败、封锁和纵火焚烧的阴影。

即使如此，它仍是一次引火烧身的战争。