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第13章（第1页）

在它们离开比斯开湾之前，这个支队与英国的一艘战列舰遭遇。

英舰的火力十分强大，使它们难以向其挑战。

它们依靠一阵强风的帮助驶过爱尔兰以西海域，逃脱了英国军舰的袭击。

在离港后的3周内，它们一直没有获得任何战果。

后来，它们回到海峡北侧，在一周的时间内俘获了18条船只。

满意于获得的战果，它们掉头返回基地，途中又遭遇一艘英国军舰。

&ldo;复仇&rdo;号有18门大炮，而它的对手却有74门。

在后来的追击中，威克斯命令支队疏散，并且为了减轻船的重量，丢掉了所有大炮，最后还锯掉了一些船幅，因为他相信这将提高灵活性和增加速度。

在当时，这是一种习惯的做法，但很可能也造成了他的死亡。

他尽管又一次摆脱了英国人的追击，却永远没有机会向他的后代讲述这次冒险行动了，因为&ldo;复仇&rdo;号于9月返回时，遇上强风，和它的舰长一起沉没了。

威克斯是一位勇敢的军官。

他的死亡对殖民地海军是一个打击。

如果他活着，就很可能会跃居于光芒四射的同事约翰&iddot;保罗&iddot;琼斯之上。

在这两个人中，人们有理由说，威克斯更加勇敢一些，因为当他进行开创性的袭击时，与琼斯不同，他在法国没有安全的港口。

威克斯为琼斯铺平了道路。

今天，琼斯得到更为普遍的怀念。

从美国海军的整个历史来考察，这是对的。

这在不久后就可以知道。

但在当时，威克斯对美国独立事业却有大得多的贡献。

这不完全是因为他获得了更多的战利品。

这些战利品除支付航行的费用外，没有更多的用途。

他的航行的真正价值在于其政治意义。

只要想想现代人对海上和空中恐怖行动的反应，就很容易想到18世纪英国对威克斯的袭击的反应。

这些反应就是：丑行、恐怖，以及向法国提出外交抗议。

通过加剧法国自七年战争失败以来就存在的法英敌对情绪，威克斯促成法国更加积极地向美国提供至关重要的支援；而这正是美国驻巴黎的专员所希望的。

确实，法国人的态度变得越来越强硬了。

1777年夏天，杜&iddot;柴弗沃特海军上将在法国的布雷斯特港，命令9门礼炮齐射向一艘美国私掠船（&ldo;米夫林将军&rdo;号，悬挂&ldo;伟大联盟&rdo;的旗帜）致敬‐‐这是一个主权国家的海军对另一个主权国家的海军的传统礼节。

法美之间仍然不存在正式的联盟；而且如果法国的友谊在欧洲是重要的，它在西大西洋就更加重要。

在那里，罗伯特&iddot;莫里斯说：&ldo;&lso;敌人的&rso;大型快船群集在我们海岸附近，因而在夏季的几个月中，任何船只都难以逃避。

&rdo;在1777年10月，美国及其海军遭到了一次重大的失败。