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第96章（第1页）

但是，直到19世纪80年代，海军的情况才开始有所改变。

在1879年，智利发动了对秘鲁和玻利维亚的战争，并在海上取得了一连串的胜利。

美国在秘鲁拥有经济利益，因此在秘鲁的失败已经显而易见时，派了一个海军使团前往瓦尔帕莱索，试图说服智利停止战斗。

美国的太平洋支队只拥有几艘木质舰艇；而智利海军是世界上最现代化的海军之一，拥有2艘英国新造的装备有12英寸装甲后膛炮的战列舰。

因此，智利人自然认为，美国人既横加干涉，又没有礼貌，而且据国会的一位议员说，他们&ldo;直率地告诉美国的海军将军并且通过他告诉美国的政府，如果他要管闲事，他们就将把他和他的舰队送到海底去&rdo;。

美国有一位舰长对此深感恼火，并称他很惊奇&ldo;智利因为轻而易举地取得对邻国战争的胜利而变得如此洋洋自得和过于自负，竟敢要同美国这样一个强大的国家交战&rdo;。

这两个国家最后没有交战，这对这位舰长的受到伤害的自尊心也有好处；因为，如果进入战争，美国海军的单薄的舰队将会遭到痛击，而且根本不可能去发动地面战争。

尽管如此，大约在那个时候，美国开始采取行动，它将最终导致美国成为一个公认的世界强国，它的海军成为对外政策的主要工具。

在1881年6月29日，新任海军部长威廉&iddot;h&iddot;亨特写信给海军专员委员会第一任负责人的儿子和同名人约翰&iddot;罗杰斯海军少将。

&ldo;为了满足海军的迫切需要，&rdo;他在信中说，&ldo;海军部认为，在海军部长向下届国会提交的报告中，切合实际地并且简明地提出目前海军迫切需要的军舰，是非常重要的。

&rdo;

将建立一个委员会，就7个方面的问题向海军部提出建议。

这些问题是：将要建造的军舰数量，它们的级别、大小和排水量；建造材料和方式；它们的发动机和机器的性质和大小；每艘军舰必需的军械和武器；恰当的装具和索具；内部的结构、任何其他的细节以及每艘军舰可能的最终造价。

有两个方面的内容，即建造材料及发动机和机器的性质，特别引人注目。

从这两项内容中可以看出部长考虑的问题。

11月8日，委员会提出了报告。

&ldo;现在正在服役的没有装甲防护的军舰在数量和战斗力上都不足以完成它们被经常要求去担负的任务。

&rdo;他们宣布道。

在建造材料方面，他们解释说，曾经想到过用铁，但放弃了，而是决定，&ldo;尽管以钢作为建造材料费用较高，而且美国缺乏制造钢材的经验，以及用钢造舰在欧洲尚处于实验阶段，仍应建议以钢作为建造材料&rdo;。

至于武器，&ldo;应当在海军中推广可靠的、大威力的、有膛线的后膛炮，这是非常必要的&rdo;。

他们最后强调说：&ldo;这种军舰对在战时保卫国家来说，是绝对必要的。