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坐在角落里的一名略有些年纪的儒生当先开了口，他衣裳料子明显比之众人的要硬拓古旧，不断挥舞的羽扇尖上也有了明显的分叉，他倒是浑然不觉，扇得愈发起劲。

“廖兄有所不知，近日可不光热，这龙见之事也是越来越多了。

我听说，前几日太湖上又见了龙，把一小舟带得腾空而起，卷席至岸上又重重摔落，舟中之人皆是命丧当场，甚至还有撕裂的残肢由空中掉落，惨绝人寰！”

被众人围在中间的一个体型肥硕的儒生迫不及待地分享着自己今晨刚听来的传闻，引得诸儒生啧啧称奇，待得惊叹过后，才想起在面上强装出几分恻隐之色，念上几句佛号。

“所以啊，知府大人才急匆匆地召诸位兄台前往观祀，写告文，投龙简，可见诸位兄台文采之风流，才华之横溢，在整个嘉兴府都是顶顶闻名！”

那姓廖的举人倒是人情练达，几句话就说得那一干儒生学子红光满面，连腰杆都挺得更直了些。

“过奖过奖！”

“廖兄才是我们的南州冠冕啊！”

一时间，互相吹捧之声不绝于耳，把山路上嘈嘈切切的蝉躁都压了下去。

“也不知今日撰写主告文的是哪位兄台啊？”

一群人之中，有会说话的，也有哪壶不开提哪壶的，坐在胖儒生身旁的一位状如麻杆，脑袋一摇三晃的张姓秀才发了话。

一言既出，亭中众人却都不搭腔了，刚才的热络顿时化作尴尬的沉默。

张秀才有些着了慌，紧看了胖儒生几眼，后者才拖长了音开口道:“还不是那大名鼎鼎的沈家老二。”

“是那个沈忘沈无忧？”

“呵，不是他还能是谁，整日里斗鸡走狗，游山玩水，哪还有一丁点儿文人风骨？较之其兄长，简直差出去十万八千里！”

廖举人对那沈忘似乎极为不屑，言辞间尽是讥讽尖刻。

“可我怎么记得，那沈忘是乡试的解元啊？据说是桐乡出了名的神童啊？”

张秀才显然没有意识到自己日后为官最大的阻碍并非学识家世，而是他这双看不懂人情世故的“慧眼”

。

这次连胖儒生也懒得给他打圆场了，他收紧圆滚滚的腹部，向廖举人身旁靠了靠，自觉地和这位拎不清的张秀才拉开距离。

“哈！”

廖举人短促地笑了一声，宛若枭叫。

他和沈忘同年参加乡试，他时年三十有三，沈忘却年仅一十有六，论年龄他都能做沈忘的父亲了。

沈忘家族世代从商，虽家底丰厚，却最为这帮出身书香门第的文人所瞧不起。

可谁料沈忘竟能一举夺魁，取得了乡试一甲第一名的好成绩，让准备看笑话的廖举人瞠目结舌。

虽说他也考中了亚元，但还是让年少风流的沈忘抢尽了风头，至此，他算是和沈忘结下了梁子。

而今，【1】距离当年的乡试已经过去了三年，天子都换了一遭，廖举人会试不中，名落孙山。

而那闻名遐迩的沈家才子却是抛了诗书，不问世事，游山玩水，肆意挥霍着青春，你叫廖举人怎能不嫉恨？他本就忌讳同沈忘作比，可张秀才这个不开眼的偏要将这个浪荡子提到台前来，气得廖举人也不拘得什么文人做派了，当下就掉了脸子。

“那方仲永也是神童，又能如何！

看那沈家老二如今玩乐无忌的纨绔之像，怕是江郎才尽，再难登大雅之堂！”

被廖举人抢白了一番，张秀才的脸已经憋成了猪肝色，他身旁的胖儒生也总算动了恻隐之心，顺着廖举人的话锋跟着讽道：“也不知沈家老二那解元是如何得来的，怕不是……”

他压低声音，故作高深之态，“怕不是家财万贯换得的吧！”

众儒生抚掌大笑，廖举人青白的脸上也终于多了一丝笑意，他正准备给那沈家老二来个盖棺定论，却突然面上一悚，长身而立，冲着由西面直刺而来的下山小径拱手一拜，朗声道：“沈解元，别来无恙！”