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第21章（第1页）

除了糙叶树（注3）、朴树（注4）、榉树（注5）、栎树（注6）、山茶等，另有各式各样的杂树林茂密丛生，即便白天也很阴暗。

到了夜晚，则更漆黑。

虽说是神圣领域，却有无数魑魅魍魉徘徊其中。

为次为何在三更半夜前往那种地方呢?

「我去参拜贤木。

」

据说是如此。

森林中有一条名为濑见的小河。

这条河的旁边，长着一棵‐‐不，应该说两棵‐‐神木。

因为它的树根‐‐有两个。

树干也是两株，亦即，本来是两棵分开生长的神木，往彼此上方伸展树枝，树枝相纠缠，不知何时起，竟连在一起，变成同一棵。

并非树枝互相缠在一起分不开。

而是彼此树枝同化为一棵，也就是所谓的连理枝。

从古至今，糺森便有此现象，如果那棵树枯了，日后，森林某处某棵神木的树枝又会和另一棵神木的树枝缠在一起，成为连理枝。

换句话说，在糺森内，一直都有形成连理枝的神木存在，未会中断。

白乐天的《长恨歌》也歌咏了此连理枝，自古以来，连理枝始终是恩爱夫妻的象征。

也因此，糺森的这棵连理枝神木一直被当做神灵而深受崇拜。

据说，若有人想和心爱之人永结同心，只要于深夜来此地祈愿祷告，此人的心意便能传达给对方，日后可以和对方结发为夫妻。

这正是贤木参拜。

「老实说，我很久以前便极为心仪某人，可是，无论我送去和歌或书信，对方都没有回音，我实在无法可施，才去参拜贤木。

」

夜晚‐‐

丑时前去参拜，第二十八天是结愿日。

「结愿的第二十八天，正是三天前的夜晚……」

当天夜晚‐‐

为次走在红森之中。

为了使祈愿实现，为次必须独自一人去参拜，因此他让牛车和随从在贺茂川上那座桥的桥头等待。

为次一人走在糺森内。

月亮挂在头顶上方，月光透过树丛中树枝较稀落之处，自上空倾泻至森林深处。

如果没有那月光，四周将漆黑一片。