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我心下起疑，暗中调查，你猜怎地，那名女子并非是土生土长的嘉兴人，而是来自辽东苦寒之地。”

“辽东！

？”

柳七不由地睁大了眼睛。

“没错，长途跋涉，离乡背井，何苦来哉？循此线索，深入查证，我才发现这辽东女子与王老三本是戍边的军户，是一对儿夫妻，王老三是负责哨探之职的夜不收。

兵役繁重，苛政如虎，二人难以支撑，是以南逃，一路迁徙，最终躲到了嘉兴。”

寥寥数语，那凶犯的形象勾勒得愈发清晰丰满起来，柳七长叹一声：“原来如此。

沈兄真可谓心细如发，日后自当前途无量。”

闻言，沈忘笑着摇了摇头：“何来什么前途？我自是追风逐月，寄情山水，潇潇洒洒了此余生便可，还妄谈什么前途？”

沈忘轻晃着酒盏，垂头看着杯中倒映出的那张和兄长沈念极为相似的脸，胸中自有千言万语，可又向何人倾诉呢？自己的兄长沈念，自小便有才名，龙章凤姿，楚楚谡谡，更兼双手画梅的绝技，众人尽皆叹服。

沈念爱画梅，人也如雪中白梅，族中之人都对他寄予厚望，而沈念也颇为争气，乡试、会试、殿试皆榜上有名，平步青云。

沈忘年幼时，何曾不想同兄长一样，为圣人效死，为百姓立心，做个如海瑞海青天一般顶天立地、铁骨铮铮的好官。

是以尽心竭力，循着兄长沈念的步伐，在乡试中一举夺魁。

然而，当沈忘和父亲满心欢喜地进京，准备当面告知沈念这一天大喜事时，却亲眼目睹了沈念奴颜婢膝，媚上欺下的一面。

雪中白梅终究零落成泥，也彻底断了沈忘入仕的念想。

他厌恶那片令兄长变得面目全非的天地，宁可偏居一隅做一只孤独吟讴的鸣虫。

这般想着，沈忘又觉得两胁隐隐作痛，不由得蹙起了眉。

他隐约觉得对面少女投射过来的目光，坦坦荡荡，宛若明月照大江。

“沈兄，你才高如此，岂能妄自菲薄，你何不进京赴试，博取一个好功名？”

沈忘头有些晕，已然是起了几分醉意，他双眉一扬，嗤笑道：“好功名？要它作甚？它是能吃能用，还是能坐能立？世情污浊已极，断无转圜，滚滚车轮之下，还差我这一副枯朽白骨吗？”

沈忘用手撑起自己摇摇晃晃的身体，俯身看向对面的少女：“停云，你身在宫门，何以还不悟？”

柳七微微扬起脸，看着头顶上方那如玉山倾颓的青年，因为情绪激动，他的脸上浮起两抹绯红，眸子踯躅却莹亮，像一只被困住的兽。

与沈忘的激愤相比，柳七却平静无波：“沈兄，我给你讲一个故事吧！”

沈忘闻言颓然坐下，听着柳七娓娓道来：“洪武年间，济宁府出了一位青天，他爱民如子，断案如神，两袖清风，被当地百姓口口相传。

然而，因为一个荒谬而可笑的理由，这位青天被牵涉进一场大案，死在了诏狱之中。”

“后来，他的幼子长成了，也做了官，追随建文皇帝。

他为国为民，殚精竭虑，颇有其父之风。

靖难之时，他慨然赴死，连眉头也没有皱一下。

他的家人、族人，甚至朋友、学生都被相继连坐，血流成河。”

自湖上而来的清风推窗而入，拂乱了少女鬓边的碎发，也点亮了她眸中从未熄灭的焰火。

那一瞬，她似乎不再是那贱籍在身的小小仵作，而是易水边慷慨悲歌的白衣荆轲，那燃烧在骨子里的忠勇孤直灼痛了沈忘的眼睛。

“沈兄可知，此人是谁吗？”

沈忘不由得端正了坐姿，沉声应道：“天下读书人又有谁人不知，此人正是正学先生方孝孺与其父济宁知府方克勤！”

洪武十五年，空印案发，太祖大怒，下令地方各衙门的长官主印者一律处死，佐贰官仗一百充军边地。

只是一件地方官吏为防止来回奔走而默契施行的小事，却被太祖皇帝上升到利用空白文书作弊的高度，牵连人数甚重，方克勤便因此身死。

而他的儿子方孝孺，自幼习师大儒宋濂，早有才名。

太祖死后，建文帝继位，奉太祖遗训，召方入京，委以重任。

后燕王朱棣誓师靖难，抢了侄子的王座，无数人见风使舵，投降燕王，方孝孺却拒不事君，被诛灭十族，车裂于街市。