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第18章（第1页）

在明亮的灯光下，巴比康主任、马思通秘书以及他们的同事尼科尔上尉走上铺着地毯的主席台，在一张盖有黑色台布的讲坛前就座。

三声欢呼，夹杂着叫声和喝彩声，自大厅响起，一直传到邻近的街上。

马思通和尼科尔上尉庄严地坐在那享有崇高荣誉的位子上。

这时，巴比康主任站了起来，他左手插在衣袋，右手塞进坎肩，开始发言：

&ldo;诸位股票认购者们：

北极实验协会董事会召集诸位在炮手俱乐部大厅开会，向你们传达一件重要事情。

报上的讨论，你们已经知道了，我们新公司的目标是开采北极的煤炭，联邦政府把北极给了我们。

通过公开拍卖而获得的这块地方即为该地所有者对事业的投资。

截止12月11日，认购股份所提供的资金，将使我们能够进行这一事业。

其收益必将带来迄今为止在任何商业或实业活动中所不曾有过的利率。

&rdo;

这时有人低声议论，表示赞同，使讲话停顿了片刻。

&ldo;你们知道，我们是怎样假定在北极一带有丰富的煤藏的。

世界新闻界公布的煤炭资源的资料也是确实的。

北极有煤矿，也许还有象牙化石。

&ldo;煤已经成为整个现代化工业的能源，且不说用于取暖的煤和焦炭，也不说它们产生蒸气和电子的用途。

我们仅仅向大家列举一下煤的衍生物就够了。

茜红、石蕊、靛蓝、品红、胭脂红等颜料；香子兰、苦杏仁、绣线菊、丁香、小鹿蹄草、茴香、樟脑、百里酚和天芥菜精等各种香料；苦示酸盐、水杨酸、萘酚、石炭酸、安替比林、苯、萘、焦墙酸、对苯二酚、丹宁酸、糖精、沥青、松脂、润滑油、清漆、亚铁氰化钾、氰化物，等等。

&rdo;

列举完毕之后，讲话人像筋疲力尽的赛跑运动员一样歇了口气，然后长长地吸了一口气说：

&ldo;因此，可以断言：煤，最为宝贵的物质，由于大量消耗，不需多久就要枯竭。

迄今仍在开采的煤矿，五百年以内便会采光。

&rdo;

&ldo;三百年！

&rdo;会场上有人叫道。

&ldo;二百年！

&rdo;另一个人响应。

&ldo;就算是在比较短的时间里，&rdo;巴比康主任又说，&ldo;我们应该开掘一些新的矿点，以防备十九世纪世界会缺煤。

&rdo;

说到这里，他停顿了片刻。